¿ CÓMO SE PIERDE EL PESO CON LA CIRUGÍA? Los obesos mórbidos son aquellos que tienen un IMC superior a 40. También los que sobrepasan 45 Kg o doblan el peso ideal, y la cirugía es el procedimiento más efectivo para tratarla. Si la causa de la obesidad está en el diencéfalo, o sea en una parte del cerebro que debiera regular el gasto energético, ¿me lo puede corregir la cirugía?. La cirugía no pretende tratar la causa de la obesidad, que está en el cerebro. La operación se realiza en órgano/s que no están enfermos. La cirugía sólo trata de hacer perder peso manipulando las funciones del aparato digestivo. Si se opera el estómago, para hacerlo pequeño, no es porque el estómago sea más grande que el de las personas no obesas. El estómago e intestinos del obeso mórbido son como los de las personas normales. ¿Cómo funcionan los órganos de la digestión? En la figura 1 vemos un dibujo de los órganos que intervienen en la digestión, y en la figura 2 qué tipo de acciones se realizan en cada segmento del intestino. Así, hay dos partes en las que los cirujanos intervienen para hacer perder peso: el estómago y el intestino delgado.

¿Qué hacen y cómo funciona cada uno? El estómago, contrariamente a la creencia popular, ¡no es un lugar donde se absorbe la comida!. El estómago sólo es una bolsa de almacenamiento temporal de los alimentos, que puede albergar hasta litro y medio de comida. El píloro, un músculo que actúa como un esfínter que se abre y se cierra, regula el vaciado del estómago de forma espaciada. Al ingerir la comida el estómago actúa como una bolsa y su principal función es la de triturar los alimentos. Las células de su revestimiento segregan enzimas, ácido clorhídrico y otros productos químicos que continúan el proceso digestivo que comienza en la boca. La saciedad (la sensación de tener que dejar de comer) ocurre cuando ¡estoy lleno!, es decir no me cabe más en el estómago y tengo que dejar de comer. En las personas no obesas que comen lentamente, el estómago según se va llenando manda órdenes al cerebro que le indican que debe dejar de comer. ¿Qué pasa en el obeso mórbido?. La mayoría de los obesos mórbidos son engullidores de comida, es decir, comen muy rápido y casi siempre dejan el plato vacío. ¿Por qué? La persona que come tan rápido, y en ocasiones cantidades desorbitadas, llena su estómago con rapidez pero las órdenes que deben ir desde el estómago lleno hasta el cerebro, o no funcionan bien, o están retrasadas, con lo cual la comida ingerida ha llenado su estómago totalmente sin darse prácticamente cuenta y, más importante todavía, sin que al cerebro le haya dado tiempo a decir ¡basta!. De esa forma y, al menos, en las fases iniciales de la obesidad, todos los pacientes han tomado mucha más comida de la necesaria. Muchos obesos mórbidos han comido cantidades ingentes de calorías en las fases tempranas de su enfermedad. Más tarde la cantidad de comida ingerida no es tal alta pero ya no pueden perder la grasa acumulada, y si lo pierden, sus células grasas tienen tal apetencia por todos los componentes grasos, que al volver a comer los almacenan enseguida. ¿Qué hace el intestino delgado? En el estómago no se absorben los alimentos, sino que tritura y "rompe" algunos alimentos, el intestino delgado es el lugar donde se absorben, es decir se digieren y "se chupan", pasan desde la luz intestinal a la sangre.

Este proceso de la absorción intestinal es muy complejo y requiere una longitud media de intestino de 5 metros (a veces puede llegar hasta 9 metros),

con muchísimas vellosidades o recovecos para tener mucha superficie por donde absorber los alimentos. Los músculos de su pared, al contraerse, transportan el alimento por la luz del intestino. Los jugos digestivos que son la bilis (procedente del hígado), los enzimas pancreáticos y los intestinales, rompen y disgregan los alimentos. Los nutrientes absorbidos a través de la pared del intestino pasan a los vasos sanguíneos que los llevan al hígado y luego son distribuidos al resto del organismo. Este proceso, como digo, es muy complejo. Tanto es así, que para entenderlo podíamos decir que hoy se transplantan muchos órganos como el hígado, riñón, corazón, etc., pero los cirujanos están encontrando muchísima dificultad para que el transplante intestinal, en aquellos pacientes que lo necesitan, sea un éxito. ¿Por qué?. Por la complejidad de la estructura y funciones del intestino delgado. Primero, todos los alimentos que tienen una estructura compleja, tienen que ser "rotos" por los enzimas que son unos compuestos (como la bilis, el jugo pancreático y los jugos intestinales) que degradan o disgregan la comida en derivados de fácil absorción. Luego, estos elementos simples como el azúcar, los aminoácidos o las grasas simples, tienen que atravesar la pared intestinal. Cuando el intestino delgado está enfermo (Crohn, enteritis, sprue intestinal, etc.) y la absorción está alterada, los pacientes pierden peso y tienen mucha dificultad para mantenerlo. ¿Qué va a hacer el cirujano operando?. Pues, o bien actúa en el estómago impidiendo que el obeso pueda comer mucha comida, o bien reduciendo la superficie del intestino que absorbe la comida, o...las dos cosas a la vez. Si impide que se absorba la comida las operaciones se llaman "malabsortivas", es decir, evitan que la comida pase desde el intestino a la sangre. Las operaciones malabsortivas son las que reducen la superficie o la longitud del intestino delgado en contacto con los alimentos. Las operaciones que se hagan en el estómago tendrán otra finalidad como es disminuir, o sea, restringir la cantidad de comida que se ingiere. Se llaman "Restrictivas". Si se restringe la ingesta y a la vez se produce malabsorción entonces las operaciones se llama "mixtas ó híbridas"